Les pertes du secteur maritime atteignent leur plus bas niveau historique malgré des risques croissants pour l'ensemble du secteur

 

Alors que 90 % du commerce international s’effectue par voie maritime, la sécurité maritime est essentielle. Il y a trente ans, la flotte maritime mondiale perdait environ 200 grands navires par an. Ce nombre est tombé à un niveau historiquement bas de 26 en 2023, soit une baisse de plus d’un tiers par rapport à l’année précédente et de 70 % au cours de la dernière décennie.

 

Toutefois, le fait que le transport maritime soit de plus en plus soumis à une volatilité et à des incertitudes croissantes liées à la guerre et aux événements géopolitiques, aux conséquences du changement climatique, ainsi qu'aux risques permanents résultant de la tendance à utiliser des navires plus grands signifie que le secteur aura du mal à maintenir ce statu quo à l'avenir, selon le rapport Safety and Shipping Review 2024 de l'assureur maritime Allianz Commercial.

 

« La vitesse et l’ampleur de l’évolution du profil de risque du secteur sont sans précédent dans les temps modernes. Les conflits comme ceux de Gaza et d’Ukraine remodèlent le transport maritime mondial, impactant la sécurité des équipages et des navires, les chaînes d’approvisionnement et les infrastructures, et même l’environnement. La piraterie est en hausse, avec une résurgence inquiétante au large de la Corne de l’Afrique.

 

« Les perturbations actuelles causées par la sécheresse dans le canal de Panama montrent comment le changement climatique affecte le transport maritime, à un moment où il doit relever son défi le plus important, la décarbonisation », a déclaré le capitaine Rahul Khanna, responsable mondial du conseil en risques maritimes chez Allianz Commercial.

 

L'Asie du Sud-Est apparaît comme la région maritime avec les pertes totales les plus élevées

En 2023, 26 pertes totales ont été signalées à l’échelle mondiale, contre 41 un an plus tôt. Plus de 700 pertes totales ont été signalées au cours de la dernière décennie (729). La région maritime de la Chine méridionale, de l’Indochine, de l’Indonésie et des Philippines est le point chaud des pertes mondiales, tant au cours de la dernière année que de la dernière décennie (184). Elle a représenté près d’un tiers des navires perdus l’année dernière (8).

 

La Méditerranée orientale et la mer Noire se classent au deuxième rang (6) avec une activité en hausse par rapport à l'année précédente. Les cargos ont représenté plus de 60 % des navires perdus dans le monde en 2023. Les naufrages (naufrages) ont été la principale cause de toutes les pertes totales, représentant 50 %. Des conditions météorologiques extrêmes ont été signalées comme étant à l'origine d'au moins 8 pertes de navires dans le monde en 2023, le total final étant probablement plus élevé.

 

Le nombre d’incidents maritimes signalés dans le monde a légèrement diminué l’an dernier (2 951 contre 3 036), les îles britanniques en enregistrant le nombre le plus élevé (695). Les incendies à bord des navires, une préoccupation constante, ont également diminué.

Cependant, il y a eu encore 55 pertes totales au cours des cinq dernières années et plus de 200 incendies signalés rien qu'en 2023 (205) - le deuxième total le plus élevé depuis une décennie après 2022.

 

Les incendies demeurent un problème de sécurité majeur sur les grands navires, compte tenu de la menace potentielle pour la vie, de l’ampleur des dégâts et du fait que les coûts associés peuvent être élevés, un facteur contribuant à l’augmentation à long terme du coût des grosses réclamations d’assurance maritime.

 

Conséquences des conflits géopolitiques
Les incidents récents, notamment ceux survenus à la suite du conflit à Gaza, ont démontré la vulnérabilité croissante du transport maritime mondial aux guerres par procuration, aux conflits et aux événements géopolitiques, avec plus de 100 navires ciblés dans la seule mer Rouge par les militants houthis en réponse au conflit.

Les perturbations dans le transport maritime dans et autour de la région persistent et devraient perdurer dans un avenir proche. « Des régimes instables, des conflits régionaux et des rivalités créent une situation dynamique autour de certaines des voies maritimes les plus fréquentées du monde. La crise de la mer Rouge montre à quel point des voies navigables critiques comme le canal de Suez sont importantes pour l'économie mondiale et à quel point elles peuvent être vulnérables aux perturbations.

 

« Il s’agit d’une évolution inquiétante qui pourrait avoir des répercussions et des conséquences pour d’autres régions du monde où les routes maritimes sont exposées aux événements géopolitiques, comme nous l’avons vu avec la saisie du navire dans le détroit d’Ormuz », a déclaré le capitaine Nitin Chopra, consultant senior en risques maritimes chez Allianz Commercial Asia. La réapparition des pirates somaliens, après leur premier détournement réussi depuis 2017, constitue une source supplémentaire d’inquiétude.

 

« La guerre en Ukraine et les attaques en mer Rouge ont également révélé la menace croissante que représentent pour la navigation commerciale les nouvelles technologies telles que les drones, qui sont relativement bon marché et faciles à fabriquer, et difficiles à combattre sans une présence navale importante », a déclaré Khanna.

« À l’avenir, des attaques plus technologiques contre les navires et les ports sont également une possibilité. Les signalements de navires victimes d’interférences GPS se multiplient, en particulier dans le détroit d’Ormuz, en Méditerranée et en mer Noire. »

 

Le rapport note également qu'au cours des trois années qui se sont écoulées depuis l'invasion de l'Ukraine par la Russie, le durcissement progressif des sanctions internationales sur les exportations de pétrole et de gaz russes a contribué à la croissance d'une « flotte fantôme » de pétroliers considérable, comprise entre 600 et 1 400 navires.

« Il s'agit pour la plupart de navires anciens, souvent mal entretenus, qui opèrent en dehors de la réglementation internationale, souvent sans assurance adéquate. Cette situation présente de graves risques pour l'environnement et la sécurité », a déclaré Justus Heinrich, responsable mondial des produits Marine Hull chez Allianz Commercial.

Les navires ont été impliqués dans au moins 50 incidents à ce jour, notamment des incendies, des pannes de moteur, des collisions, des pertes de direction et des déversements d'hydrocarbures. « Le coût de la gestion de ces incidents incombe souvent aux gouvernements ou aux assureurs des autres navires impliqués dans un incident. »

 

Le changement d’itinéraire comporte des risques et des défis environnementaux

Les attaques contre la navigation dans les eaux du Moyen-Orient ont également eu de graves répercussions sur les transits du canal de Suez – en baisse de plus de 40 % au début de 2024 – et sur le commerce.

Survenant si tôt après la perturbation actuelle causée par la sécheresse dans le canal de Panama, cela équivaut à une double grève du transport maritime, causant encore plus de problèmes pour les chaînes d'approvisionnement mondiales.

 

Quelle que soit la route alternative empruntée par les navires, ils sont confrontés à de longs détours et à des coûts accrus, ce qui a également un impact sur leurs clients. Éviter le canal de Suez ajoute au moins 3 000 milles nautiques (plus de 5 500 km) et 10 jours de navigation, en passant par le cap de Bonne-Espérance.

« Ces deux routes sont essentielles pour le transport de biens manufacturés et d'énergie entre l'Asie, l'Europe et la côte est des États-Unis. Quelle que soit la route empruntée par les navires, ils sont confrontés à de longs détours et à des coûts accrus. Et n'oublions pas qu'avant ces situations, la guerre en Ukraine avait déjà incité de nombreuses compagnies maritimes et intérêts de fret à rechercher des itinéraires alternatifs », a déclaré Chopra.

 

Le détournement des navires par le cap de Bonne-Espérance a eu des répercussions sur les chaînes d’approvisionnement mondiales. Les entreprises qui s’approvisionnent en biens et composants auprès d’usines situées en Chine et en Asie du Sud-Est ont dû faire face à des retards et à des coûts plus élevés en raison de délais de transit plus longs.

 

En avril 2024, le volume du transport maritime autour du Cap de Bonne-Espérance avait augmenté de 193 % par rapport au volume habituellement enregistré pendant la période précédant le conflit, selon Allianz Trade.

Le changement d'itinéraire a également un impact sur le paysage des risques et sur l'environnement. Les tempêtes et les mers agitées peuvent être plus difficiles pour les petits navires habitués à naviguer dans les eaux côtières, tandis que les infrastructures nécessaires pour faire face à un incident impliquant les plus gros navires, comme un port de refuge approprié ou une opération de sauvetage sophistiquée, peuvent ne pas être disponibles.

Les gains environnementaux pourraient être réduits à néant lorsque les navires détournés augmentent leur vitesse pour couvrir de plus longues distances. Les détournements de la mer Rouge sont déjà cités comme étant l'un des principaux contributeurs à une augmentation de 14 % des émissions dans le secteur du transport maritime de l'UE cette année.

 

Les défis du transport maritime écologique
Le transport maritime contribue à hauteur de 3 % environ aux émissions mondiales causées par les activités humaines et le secteur s’est engagé à atteindre des objectifs ambitieux pour les réduire. Pour atteindre ces objectifs, il faudra adopter une combinaison de stratégies, notamment des mesures visant à améliorer l’efficacité énergétique, l’adoption de carburants alternatifs, une conception de navires et des méthodes de propulsion innovantes.

 

La décarbonisation présente divers défis pour une industrie qui doit jongler avec les nouvelles technologies et les méthodes de travail existantes. Par exemple, l'industrie devra développer des infrastructures pour soutenir les navires utilisant des carburants alternatifs, tels que le soutage et la maintenance, tout en éliminant progressivement les combustibles fossiles. Il existe également des problèmes de sécurité potentiels pour les opérateurs de terminaux et les équipages des navires qui manipulent des carburants alternatifs qui peuvent être toxiques ou hautement explosifs.

 

« L’augmentation de la capacité des chantiers navals sera également essentielle à mesure que la demande de navires écologiques s’accélère. Cette capacité est actuellement limitée par de longs délais d’attente et des prix de construction élevés », explique Heinrich. Plus de 3 500 navires doivent être construits ou réaménagés chaque année jusqu’en 2050, mais le nombre de chantiers navals a diminué de plus de moitié entre 2007 et 2022. « Les contraintes de capacité des chantiers navals pourraient avoir des répercussions sur les réparations et la maintenance, les navires endommagés ou ceux qui présentent des problèmes de machines étant potentiellement confrontés à de longs retards. » Les dommages ou les pannes de machines sont la cause la plus fréquente d’incidents maritimes, représentant plus de la moitié de ceux-ci dans le monde en 2023 (1 587).